百科全書/仙人掌
【名稱】：仙人掌
【類別】：植物知識
【內容】：在一向被稱為“不毛之地”的沙漠裏，仙人掌卻能夠傲然生存，繁衍不息。
仙人掌在乾旱的環境中，葉退化成針狀，以減少水分的蒸騰；莖肥厚多汁，有發達的薄壁組織細胞貯藏豐富的水分；莖的表皮有厚而硬的蠟質作為保護層，或生有密集的絨毛，保護它不受強光的照射，降低水分蒸發。仙人掌的根分支多，根系龐大，能吸收降落不多的雨水。一遇降雨，它就會在表土層長出許多新根，大量吸水。它的大根有很厚的木栓組織保護，能在灼熱的沙石上生活而不致死亡。有人實驗，6 年不給仙人掌澆水，它還頑強地活著。據說有些大仙人掌的壽命可達數百年。
仙人掌是仙人掌科植物的統稱，其中包括2千多個種類,有掌形、球形、柱形等多種形態。美洲的墨西哥是仙人掌的故鄉，也是仙人掌生長最多的地方。各種形狀、五顏六色的仙人掌花和大小不一的果實，形成了特有的綺麗風光。那裏有世界上最大的仙人掌，高達15—18米，直徑30—60釐米，重10餘噸，裏面可貯藏上千千克水。旅行的人口渴時，可以隨時挖食多汁的莖肉解渴。墨西哥人民把仙人掌作為自己國家的象徵，在國旗、國徽上都畫有仙人掌，還把仙人掌花作為國花。
常見的仙人掌類植物有仙人柱、仙人山、仙人拳、仙人鞭、仙人球、曇花、令箭荷花、蟹爪蘭等等。除觀賞外，還能為人類造福。它可以用來固定流沙，保護農田。仙人掌的莖可食用或藥用。果實汁多味甜，是很好的水果，也可用來煉糖和釀酒。乾枯的仙人掌可以用作燃料，高大的片狀莖還可以用來建造農舍。
【序號】：817