第三十八章
上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。 上德無為而無以為；下德無為而有以為。上仁為之而無以為；上義為之而有以為。上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。 故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄，而亂之首。前識者，道之華，而愚之始。是以大丈夫處其厚，不居其薄；處其實，不居其華。故去彼取此。
- 上德不德：不德，不表現爲形式上的“德”。此句意爲，具備上德的人，因任自然，不表現爲形式上的德。
- 下德不失德：下德的人恪守形式上的“德”，不失德即形式上不離開德。
- 無德：無法體現真正的德。
- 上德無爲而無以爲：以，心、故意。無以爲，即無心作爲。此句意爲：上德之人順應自然而無心作爲。
- 下德無爲而有以爲：此句與上句相對應，即下德之人順任自然而有意作爲。
- 攘臂而扔之：攘臂，伸出手臂；扔，意爲強力牽引。
- 薄：不足、衰薄。
- 首：開始、開端。
- 前識者：先知先覺者，有先見之明者。
- 華：虛華。
- 處其願：立身敦厚、樸實。
- 薄：指禮之衰薄。
翻譯
具備“上德”的人不表現爲外在的有德，因此實際上是有“德”；具備“下德”的人表現爲外在的不離失“道”，因此實際是沒有“德”的。“上德”之人順應自然無心作爲，“下德”之人順應自然而有心作爲。上仁之人要有所作爲卻沒有回應他，于是就揚著胳膊強引別人。所以，失去了“道”而後才有“德”，失去了“德”而後才有“仁”，失去了“仁”而後才有“義”，失去了義而後才有禮。“禮”這個東西，是忠信不足的産物，而且是禍亂的開端。所謂“先知”，不過是“道”的虛華，由此愚昧開始産生。所以大丈夫立身敦厚，不居于澆薄；存心樸實，不居于虛華。所以要舍棄澆薄虛華而采取樸實敦厚。