第二章
天下皆知美之為美，斯惡已。皆知善之為善，斯不善已。有無相生，難易相成，長短相形，高下相盈，音聲相和，前後相隨。恒也。是以聖人處無為之事，行不言之教；萬物作而弗始，生而弗有，為而弗恃，功成而不居。夫唯弗居，是以不去。
- 惡已：惡、醜。已，通“矣”。
- 斯：這。
- 相：互相。
- 刑：通“形”，此指比較、對照中顯現出來的意思。
- 盈：充實、補充、依存。
- 音聲：漢代鄭玄爲《禮記·樂記》作注時說，合奏出的樂音叫做“音”，單壹發出的音響叫做“聲”。
- 聖人居無爲之事：聖人，古時人所推崇的最高層次的典範人物。居，擔當、擔任。無爲，順應自然，不加幹涉、不必管束，任憑人們去幹事。
- 作：興起、發生、創造。
- 弗志：弗，不。志，指個人的志向、意志、傾向。
翻譯
天下人都知道美之所以爲美，那是由于有醜陋的存在。都知道善之所以爲善，那是因爲有惡的存在。所以有和無互相轉化，難和易互相形成，長和短互相顯現，高和下互相充實，音與聲互相諧和，前和後互相接隨——這是永恒的。因此聖人用無爲的觀點對待世事，用不言的方式施行教化：聽任萬物自然興起而不爲其創始，有所施爲，但不加自己的傾向，功成業就而不自居。正由于不居功，就無所謂失去。